近日,加拿大在育空地区的永久冻土中发现了一只57000年前的小狼崽。令人惊叹是,这是狼崽的大部分组织都保存完好,在特殊的气温环境下,它以几乎完美的情况称为了一具天然的“木乃伊”。
这种生物被当地原住民Tr 'ondek Hwech '人命名为Zhur,是一名淘金者在道森市附近的克朗代克金矿发现的,当时他正在炸一堵冰冻的泥土墙。
“这具尸体是如此完整,基本上保留了她所有的皮肤,大部分的皮毛……所有的软组织都在,大约有5.6万岁了,”爱荷华州得梅因大学解剖学副教授朱莉·梅琴在接受CNN采访时表示。
据朱莉说,这只雌性幼崽是“迄今为止发现的最古老、最完整的狼”,这让研究人员可以更深入地研究她的生活是什么样子的。
专家们通过X射线技术确定,这只被保存在永久冻土层中的小狼崽在6、7周大时死亡。与此同时,一项名为稳定同位素分析的技术显示,这种动物生活在冰川消退的时期。
“周围没有那么多冰川,这意味着有更多的淡水,”她说。“那里有很多小溪,很多河流在流动,周围可能还有很多其他动物。她生活在一个繁盛的时代。”
研究人员发现,这只小狼崽的饮食受到了它靠近水的影响:同位素分析显示,“它和它的妈妈主要吃水生资源,比如鲑鱼,可能还有一些岸鸟。” 朱莉说。
DNA分析显示,这只幼仔是古代狼——现代狼的祖先——的后代,它们来自俄罗斯、西伯利亚和阿拉斯加。
研究人员说,尽管从西伯利亚找到了几具保存完好的小狼崽,但形成永久冻土木乃伊需要非常特殊的环境。然而,这只在北美发现的幼崽非常罕见。
由于小狼崽呈现出“原始”状态,专家们认为这只它可能是在巢穴倒塌时瞬间死亡的,因为数据显示它并没有饿死。
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